营养是指人体摄取、消化、吸收、利用食物中营养物质以满足机体生理需要的过程。合理营养是指通过合理的膳食和科学的烹调加工，向机体提供足够的能量和各种营养素，并保持各种营养素之间的平衡，以满足人体的正常生理需要、维持人体健康的营养。

　　营养素是指食物中可给人体提供能量、机体构成成分和组织修复以及生理调节功能的物质。目前，已知有40—45种人体必需的营养素，其中人体最主要的营养素有蛋白质、脂类、碳水化合物、维生素、矿物质、水和膳食纤维等。

　　营养缺乏则不能满足机体生理活动的需要，严重时可引起机体生理机能的改变和生化活动异常，甚至发生机体形态结构的异常，影响人体健康。

　　营养过剩也会引起机体异常改变，或体内积聚过多，或干扰其它营养物质的利用，使代谢异常，有时甚至可产生中毒现象，而这对人体的危害也绝不能低估。

　　节制和定量控制营养素的摄入，以纠正因代谢失常所产生的矛盾。有些疾病必需调整膳食中某种营养素的摄入以适应身体使用该种营养素的能力。

　　营养维持人体组织的构成

　　营养素是人体的物质基础，任何组织都是由营养素构成的，因此人体的生长发育、组织修复、延缓衰老都与营养状况有关。从胎儿期起，营养对组织器官的正常发育尤为重要。孕妇的营养状况直接关系到胎儿发育，如先天畸形等出生缺陷等;而胎儿的发育不良又会影响到成年期慢性疾病的发生。在成年期，细胞也是不断更替，需要正常的营养素供给。即使到老年期，营养状况依然会对身体产生重大影响。

　　营养维持人体生理功能

　　人体在生命活动过程中不断从外界环境中摄取食物，从中获得人体必需的营养物质，其中包括蛋白质、脂类和碳水化合物。这三大营养素经消化转变成可吸收的小分子营养物质进入血液循环。各种组织和器官正常功能有赖于营养素通过神经系统、激素、酶来调节，特别是脑功能、心血管功能、肝肾功能、免疫功能尤为重要。

　　营养维持人的心理健康

　　营养素不仅构建神经系统的组织形态，而是直接影响各项神经功能的形成。儿童表现为智力的发育，而在成年人则表现为应激适应能力和对恶劣环境的耐受能力。在社会竞争激烈的今天，保持生理健康尤为重要。心理因素不仅影响食物的消化、吸收，而其还会诱发器质性病变。

　　营养预防疾病

　　营养素的缺乏或过量都会引发疾病。营养素缺乏可能是摄入不足的原发性的，也可能是其他原因引起的继发性的。营养素缺乏可引起各种不适的症状，还可能诱发其他合并症，如世界卫生组织公布的蛋白质—能量不足、维生素A缺乏、缺钙和缺铁性贫血等四大营养缺乏症，维生素A缺乏可导致夜盲症，缺钙可导致佝偻病和骨质疏松症等。营养素过量可能引起中毒，也可能引起许多慢性非传染病的发生。肥胖是营养过剩的普遍表现，而肥胖又会增加糖尿病、高血压、高血脂、癌症和心血管病等慢性病的发生率。